Abejas
ABEJA
INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS
La abeja es el
insecto volador conocido por producir la deliciosa miel consumida alrededor del
mundo. Pertenece al orden Hymenoptera y a
la superfamilia Apoidea. No obstante, la abeja no
es una sola especie, sino que el género contiene cerca de 20,000 especies de
abejas agrupadas en 9 familias, por lo que no todas las abejas producen la
miel.
DESCRIPCIÓN DE LA ABEJA
El color de las
abejas varía de acuerdo con su especie, pero las más conocidas son negras y
tienen franjas amarillas que se sitúan de forma diferente en cada especie. Por
ejemplo, la abeja melífera o europea (Apis mellifera)
posee tonalidades doradas con líneas negras horizontales en la parte superior del
cuerpo. Por su parte, la especie Anthidium florentinum tiene
las franjas sólo en los costados de su cuerpo.
En general, las abejas tienen una estructura larga
llamada probóscide, con la que pueden ingerir el néctar de las flores. En los
machos, las antenas están compuestas por 13 segmentos y en las hembras están
compuestas por 12. Todas las abejas cuentan con 2 pares de alas; el par
posterior es el más pequeño. En algunas especies las alas son tan pequeñas que
imposibilitan a la abeja el vuelo, pero eso no significa que estén
desprovistas.
El aguijón se llama ovipositor y forma parte en la
reproducción de la abeja. Unida al aguijón se encuentra una bolsa que contiene
veneno pero sólo las hembras pueden picar.
El tamaño es
también variable. Para tener una idea, la especie de abeja más grande es la Megachile Pluto, pues la hembra llega a medir 3.9
centímetros. La abeja más pequeña es Trigona minima, cuya
longitud no supera los 0.21 centímetros.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT DE LA
ABEJA
La abeja está distribuida en todos los continentes
con excepción de la Antártida. Suele vivir en zonas con vegetación ricas en
flores y habita los agujeros de los árboles o los panales construidos en
comunidad.
COMPORTAMIENTO DE LA ABEJA
La abeja es famosa por su comportamiento altamente
organizado y enfocado en el trabajo. Forma colonias constituidas por miles de
individuos y cada uno de éstos tiene una función por realizar.
Cada colonia ocupa una colmena o panal y en
cada una cohabitan 3 tipos de abeja: la reina, las obreras y los zánganos. La
abeja reina es la única que puede poner huevos y su función es solamente
reproductiva. Las obreras son hembras estériles y se encargan de limpiar el
panal, recoger el polen y cuidar a las crías. Por su parte, los zánganos, todos
machos, se encargan de aparearse con la reina.
Algunas especies de abejas son agresivas y el ser
humano ha aprendido a temerles. Suele suceder que la abeja muere después de
picar, pues el aguijón se queda en la piel del afectado junto con parte del
abdomen.
Un hecho interesante en el comportamiento se da en
las abejas melíferas, que sostienen una forma de comunicación descubierta en la
década de los años 70 por el investigador Karl von Frisch. De acuerdo con este
descubrimiento, la abeja realiza una especie de danza con el objetivo de
compartir información sobre la ubicación de las flores. Las obreras regresan al
panal y comienzan a danzar arriba y abajo por la pared vertical. La distancia
hacia las flores depende de la duración del meneo y del número de las agitaciones:
mientras más lejos se encuentran las flores más larga es la línea del meneo y
más lento es el ritmo de las agitaciones.
ALIMENTACIÓN DE LA ABEJA
La dieta de la abeja consiste básicamente en polen
y néctar de las flores. Las obreras colectan agua también para diluir la miel
almacenada y preparar el alimento de las larvas. En las abejas productoras de
miel, la jalea real es consumida por la que será reina.Por su parte, las abejas del género Trigona son las
únicas que se alimentan de carroña.
REPRODUCCIÓN DE LA ABEJA
La abeja es un animal ovíparo y sólo la reina puede
aparearse y poner huevos. Una vez que un zángano logra copular con la hembra,
ésta deposita los huevos con su ovipositor. 4 días después se produce la
eclosión y pequeñas larvas comienzan a vivir, cuidadas por las obreras. La
larva pasa por varias transformaciones antes de convertirse en abeja pero esto
depende también de la especie.
AMENAZAS DE LA ABEJA
Desde el siglo pasado se ha visto una dramática
reducción de las poblaciones de abejas silvestres, sobre todo en Estados
Unidos. La apicultura también se ha visto afectada y en general, el descenso se
ha producido por la pérdida del hábitat natural a causa de la tala y la
urbanización, así como por el uso de plaguicidas. En 2010 varios científicos
descubrieron que las abejas morían por un virus en su ADN y por un hongo
presente en todas las colonias.
Afortunadamente
algunas organizaciones se han preocupado por la vida de estos insectos y de
hecho, recientemente la Unión Europea anunció que tiene planes para restringir
el uso de pesticidas que acaban con las abejas.
7 HÁBITOS INCREÍBLES DE
LAS ABEJAS
- Las abejas viven en sofisticadas sociedades organizadas jerárquicamente y cada una cumple una función vital para la colonia. De hecho, las tareas se asignan por edades. Con pocos días de vida, una abeja se dedica a limpiar las celdas de la colmena. Luego, se requiere que alimenten a las larvas. Una abeja con alrededor de 15 días de vida produce cera, transporta alimento y otras funciones similares. Cuando tienen 20 días de edad las abejas pueden convertirse en guardianas de la colmena. A los 40 días, aproximadamente, ya recogen néctar, polen y agua, así como también polinizan plantas.
- 2. No siempre mueren al clavar su aguijón: Aunque es popularmente conocido que si una abeja te pica es muy probable que muera en el intento, pueden picar a otros insectos o plantas sin necesariamente perder el aguijón y la vida.
- 3. Sus métodos de comunicación son inteligentes: Una abeja puede comunicarle al resto de la colonia la ubicación de una fuente de alimento mediante una danza en el aire. Son insectos tan inteligentes que los científicos han descubierto que saben que la Tierra es redonda y pueden revelar datos complejos como ángulos a sus congéneres.
- 4. Grandes productoras: Una sola colonia de abejas puede elaborar alrededor de 27 kilos de miel. De hecho, es mucho más de lo que necesitan para alimentarse durante el invierno. Otro dato curioso es que para producir sólo medio kilo de miel, las abejas de una colmena deberán visitar más de dos millones de flores.
- 5. Tienen sangre fría: Sin embargo, pueden generar calor al hacer vibrar su cuerpo. Por otro lado, si una abeja se encuentra bajo la lluvia o en un clima frío, rápidamente pierde su capacidad de moverse. La temperatura de una colmena suele ser de 36°C.
- 6. Receta milenaria: Si te preguntabas cómo se produce la miel, la respuesta es sencilla: las abejas toman néctar de las flores y lo mezclan con enzimas de glándulas en su boca. Esta nueva sustancia se almacena en celdas hasta que se reduce el contenido de agua a un 17 por ciento. Una vez que esto ocurre, las abejas cubren la celda con un sello de cera hasta que la necesitan para alimentarse.
- 7. Una abeja reina puede vivir hasta cinco años: Cuando la colmena se vuelve demasiado poblada, la abeja reina puede elegir depositar nuevas larvas de abeja reina y abandonar la colonia para crear una nueva en otra región. Las larvas de abeja reina deberán también elegir si quedarse a gobernar la colmena en la que nacen y matar a sus hermanas, o abandonar su hogar natal para formar una nueva sociedad.
Hay muchas más especies que aún no han sido descritas. Se las encuentra
en todos los continentes, excepto en la Antártida.
Están en todos los hábitats donde hay plantas con flores (magnoliofitas o angiospermas). Están
adaptadas para alimentarse de polen y néctar, usando el primero fundamentalmente como alimento para las larvas y el segundo como material energético.
La especie mejor conocida por todos es la abeja doméstica (Apis melifera), a veces simplemente llamada “abeja”; esta especie es un insecto social que vive en enjambres formados por
tres clases de individuos: reina, obreras y zánganos;
sin embargo, la mayoría de las especies de abejas son solitarias, es decir, que
no forman enjambres. Existe también un número de especies semisociales, con
capacidad de formar colonias; por ejemplo, los abejorros. Estas colonias no
llegan a ser tan grandes ni duraderas como las de la abeja doméstica.
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