Los elefantes son los
animales mamíferos terrestres más grandes de nuestro planeta. Actualmente, se
conocen dos especies diferentes: el elefante africano y el elefante asiático,
cada una de ellas con distintas subespecies, algunas extintas. Descendientes directos
de los mamuts y los mastodontes, los elefantes han sido capaces de adaptarse a
una gran variedad de ambientes como altas zonas montañosas, sabanas, desiertos,
valles y bosques tropicales. El rasgo más distintivo de los elefantes es su
alargada trompa, un músculo sin huesos que utilizan para recoger alimentos,
emitir sonidos e identificar olores y sabores.
Característica del elefante
Con respecto a los
colmillos, estas estructuras forman parte de sus huesos, y no es extraño ver
que los ejemplares presentan un colmillo más alargado que el otro.
Esto es debido a que, similar como ocurre con los humanos que
pueden ser diestros o zurdos, los animales
utilizan un colmillo con más frecuencia que el otro. A pesar de su
considerable tamaño, los elefantes pueden alcanzar velocidades superiores a los
40 km/h. La altura de estos animales oscila sobre los cuatro metros, y en
cuanto a sus orejas, estas tienen la capacidad de autorregular la temperatura
del animal, ya que presentan una red abundante de vasos sanguíneos.
Para comunicarse con sus compañeros a kilómetros de distancia,
los elefantes son capaces de emitir sonidos a baja frecuencia que no sólo
viajan por el aire, sino también por la tierra, y son percibidos a través de
sus enormes patas. Por otra parte, los elefantes poseen una piel arrugada con
poca presencia de pelo, y en cuanto a la trompa del elefante, está compuesta
por unos 10 000 músculos que le permiten hacer la función de brazo, nariz y
mano.
- Tamaño: 2,7 – 3,5 m
- Clase: Mammalia
- Nombre científico: (Elephantidae)
- Número de especies: 2
- Peso: 3500 – 6500 kilogramos
- Longevidad: 48 – 70 años
- Alimentación: Herbívora
- Dieta: Frutas, ramas, hojas
- Reproducción: Vivípara
- Período de gestación: 18 – 22 meses
- Músculos en la trompa: 400.000
Cuánto pesa un elefante
Los elefantes son animales pesados desde el primer momento en el que
nacen. Con sus 22 meses de gestación, la cría en el momento en el que nacen van
a pesar nada más y nada menos que 98 kilos aproximadamente, en cuanto van
pasando las semanas, esta cifra va a verse doblada y triplicada gracias a la
alimentación que le suministra la madre y también de la que van a ir tomando de
su entorno. Cuando ya el elefante pasa a fase adulta puede llegar fácilmente a
pesar 5
toneladas de peso, aunque los adultos y de más edades pueden
tocar casi las 7 toneladas.
Los elefantes viven siempre en manadas guiadas
por una matriarca.
Que
comen los elefantes
Los elefantes son animales de naturaleza herbívora, por lo que
su dieta se compone principalmente de hierbas, cortezas de árboles, pequeños
arbustos, plantas y frutas. En la mayoría de las ocasiones, un ejemplar adulto
podrá ingerir hasta 250 kilogramos de comida al día. Cuando nacen, las crías
solamente se abastecen de leche materna, pero a los dos años de edad pasarán a
complementar su alimentación con frutos, ramas y hojas caídas, pequeñas
cortezas de árboles, etc.
Evidentemente,
el gran tamaño de estos animales y la habilidad de su hermosa trompa les
permiten alcanzar alimentos en las zonas más altas e inaccesibles de los
árboles. Generalmente, un ejemplar adulto envuelve con su trompa la rama de los
árboles o el tronco, y lo sacude violentamente para que los frutos caigan al
suelo y sus crías se alimenten.
No obstante, también pueden derribar el árbol por completo.
Durante todo un día, 16 horas se dedican exclusivamente a la alimentación, ya
que su cuerpo apenas procesa un 50% de los alimentos que ingiere. Asombroso
resulta además que los elefantes beban hasta 15 litros de agua de una sola vez.
Como nacen los elefantes
Cuando dos ejemplares
del sexo opuesto se aparean, comienzan por la etapa de cortejo, que aunque no
suele tomar mucho tiempo, consiste en frotar sus cuerpos y entrelazar las
trompas. Generalmente, la hembra ofrecerá resistencia al macho, debiendo este
perseguirla para concluir el apareamiento.
Cuando un macho se encuentra listo para la reproducción
comenzará a batir sus orejas para propagar su aroma y atraer a las hembras.
A los 14 años de edad, las hembras alcanzan su madurez sexual, mientras que los
machos entre 40 y 50 años son los que más oportunidades presentan para
aparearse (ningún ejemplar joven se atrevería a enfrentárseles).
Asombrosamente,
el período de gestación de los elefantes es de 22 meses, por lo que no es de
extrañar que nazcan pesando hasta 150 kilogramos. No obstante, cuando nacen,
las nuevas crías son completamente ciegas y necesitarán del cuidado de su
madre, sobre todo para desplazarse. Habitualmente, las crías necesitarán hasta
10 litros de leche de manera diaria.
Como se comportan los
elefantes
Los elefantes son
animales sociales que viven en manadas. Para comunicarse entre ellos, emiten
una serie de sonidos característicos que les permite transmitir sus emociones.
Cuando un elefante barrita, significa que está asustado o que corre peligro,
algo que quizás emplean además para alertar a los miembros de su grupo.
En el caso de los elefantes
africanos de sabana, estos presentan una inteligencia asombrosa, en parte gracias a las
dimensiones de su enorme cerebro. Generalmente, una manada de estos elefantes
se compondrá mayormente de hembras y sus crías, aunque ocasionalmente pueden
hacerse acompañar por un macho adulto. En el caso de los machos, estos pueden
fusionarse con las hembras durante la fase de reproducción, e incluso, se
tienen registros de más de 100 individuos dentro de un solo grupo.
Cuando un elefante se encuentra demasiado viejo y convalece, el
resto de la manada suele acomodarse a su alrededor para acompañarlo durante el tránsito hacia la muerte. Por otra
parte, con respecto a los elefantes asiáticos, los ejemplares del sexo
masculino sufren de un estado llamado must, en el que el animal pierde la
cordura y adopta un comportamiento sumamente agresivo. Generalmente, el must no
suele tomar más de un mes.
Que amenazas tienen los elefantes
Si analizamos el tamaño
tan impresionante de los elefantes, no nos extrañaría que apenas presenten
depredadores en la naturaleza, excepto quizás por el propio ser humano.
Codiciado desde tiempos inmemorables por su carne y sus colmillos, los
elefantes han sido víctimas de una explotación desmedida por el hombre.
En el pasado siglo, era una práctica deportiva muy común el
cazar a estos animales, además de destruir su hábitat natural para llevar a
cabo tareas de urbanización y cultivos. A finales de la década de los 80 del
siglo XX, comenzaron a promoverse algunas leyes a favor del elefante que
condenaban la caza ilegal y el tráfico de marfil. Esto se debió
principalmente a que los elefantes vieron mermada su población de millones de
ejemplares hasta unos pocos miles.
Según
las estimaciones realizadas, el ritmo de matanza de los elefantes hubiese
provocado su total extinción en el año 1995. No obstante, y dado el elevado
precio del marfil en el mercado negro, hoy en día la caza furtiva del elefante
no ha cesado, por lo que se trata de una especie constantemente en peligro de
extinción.
Por qué son importantes los elefantes
Como parte del ecosistema, los elefantes desempeñan un papel esencial en
el equilibrio y el mantenimiento del medio ambiente. Por ejemplo, cuando
consumen frutos con semillas y se desplazan grandes distancias, son capaces de
dispersar las semillas en otras áreas, incluso hasta 60 kilómetros desde el
origen. Esto supone una gran importancia para enriquecer el hábitat y
contribuir al mantenimiento de otras especies de animales.
Al mismo tiempo, el estiércol de los elefantes actúa como
un abono natural sumamente afectivo para la vegetación, proporcionando
minerales y nutrientes que contribuyen a la salud del suelo y desarrollo de los
cultivos.
Que especie de elefantes existen
Aunque en el pasado existieron más de 350 especies de elefantes, hoy en
día sólo existen dos. Los elefantes africanos se dividen en especies de sabana
y de selva, mientras que los asiáticos contienen cuatro subespecies: el
elefante de Malasia, el elefante de Sumatra, el elefante de la India y el
elefante de Sri Lanka.
·
Elefante asiático: Su cuerpo no es tan grande como el
de sus primos africanos, y solamente los machos presentan colmillos. Pueden
pesar hasta 5000 kilogramos y medir unos 300 centímetros de altura. Hoy en día,
la India, Sri Lanka y Bangladesh son las zonas de mayor población para estos
animales que apenas alcanzan los 50 000 ejemplares en estado salvaje.
·
Elefante africano: Es el más grande de las dos
especies que existen actualmente. La gran mayoría habita en el desierto de
Savannah y sus manadas no exceden los 20 miembros. Aunque no poseen
depredadores naturales, estos elefantes se enfrentan a una dura persecución por
parte del hombre en busca de sus
· Los colmillos del elefante pueden rebasar los tres metros de longitud y llegar a pesar hasta 100 kilogramos.
·
En 1956, las autoridades angolanas registraron un elefante macho que
medía 3.96 metros de altura, con un sorprendente peso de 11 000 kilogramos. Se
trata del ejemplar más grande registrado hasta la fecha.
·
Con respecto a sus parientes asiáticos, el elefante africano posee unas
orejas tres veces más grandes.
·
Además de regular la temperatura corporal, las orejas de los elefantes
sirven para advertir del peligro a sus compañeros.
·
Al igual que las huellas dactilares en los humanos, las orejas de los
elefantes son únicas de cada ejemplar.
·
La trompa de estos animales no sólo sirve para alimentarse y rascarse
las orejas, también la utilizan para agarrar objetos y lanzarlos a sus adversarios.
· Existen registros de que un elefante es capaz de vivir hasta los 80 años de edad.
buena informacion me gusta
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