La hormiga es un pequeño
invertebrado que se encuentra por todo el mundo, con excepción de las regiones
polares, incluyendo el Círculo Ártico y la Antártica. Como muchas otras
especies de insectos, existen numerosas especies de hormigas que habitando en disimiles
sistemas ecológicos, en todo el mundo.
Caracteristica de las hormigas
Hay más de 12.000 especies
identificadas de hormigas a nivel mundial, pero se estiman que estén
cerca de un total de 14 000. Se cree que las hormigas evolucionaron de
criaturas como las avispas, hace 100 millones de años, después de que las
primeras flores aparecieron en la Tierra.
Se
han encontrado hormigas de diferentes tamaños y variedad de colores, en
dependencia de la especie de hormiga. Algunas especies incluso tienen alas, por
lo que pueden volar, lo cual solo extiende el rango de su territorio. En los
climas más húmedos de las junglas tropicales del Hemisferio Sur, las especies
de hormigas son de las más grandes, a menudo, alcanzando más de varios
centímetros de longitud.
Debido a su abundancia y pequeño tamaño, las hormigas son presas
de numerosos animales desde diminutos
insectos hasta reptiles, mamíferos y peces, e incluso ciertas especies de
plantas han desarrollado modos para digerirlas.
Se
dice que una hormiga puede cargar hasta 50 veces su propio peso, y puede jalar
más de 30 veces su peso. Esto es el equivalente a una persona adulta promedio,
levantando un elefante africano entero.
Tamaño: 0,64 – 2,5 cm
Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Nombre
científico: Formicidae
Número
de especies: 12000
Peso: 3 mg
Longevidad: 4 – 12 años
Alimentación: Omnívoro
Dieta: Insectos, frutas,
hojas, carne
Reproducción: Ovípara
Distribución: Todo el planeta
excepto la Antártida
Período
de incubación: 5 – 15 días
Origen: 100 millones de años
Morfología
de las hormigas
El cuerpo de las hormigas tiene tres partes diferenciadas: la
cabeza, el tórax y el gáster (parte del abdomen que está después de la
cintura). Su cintura puede tener uno o dos pequeños segmentos, según la
especie. La mayoría de las hormigas que vemos
son obreras, ya que la reina se queda en el interior del nido. Depende
de las especies, las obreras tienen todos unos tamaños similares o existen
variaciones de tamaño. La hormiga reina, que sólo se dedicará a reproducirse,
tiene menos neuronas que las hormigas obreras.
Es
difícil generalizar sobre este animal tan variado, pero como norma general, las
hormigas son de colores oscuros o colores terrestres. Las hay de color rojo,
negro, marrón claro, color tierra, etc. Generalmente, los machos tienen la
cabeza pequeña, un tórax grande y los ojos también grandes.
Si
una hormiga se encuentra prisionera en un derrumbe de tierra, puede prevenir a
las otras hormigas mediante la estridulación. Ésta consiste en producir sonido
al frotar dos estructuras entre sí. Esto produce pequeñas vibraciones en el
suelo lo que avisa a las demás del peligro y de la situación de la hormiga
indefensa.
Como
se organizan las hormigas
Las hormigas son insectos extremadamente sociables y tienen una compleja
estructura social donde cada hormiga tiene un propósito (realizar su trabajo
con eficiencia). Las hormigas viven en colonias y tienen una estructura social,
desde las obreras que almacenan los materiales y alimentos, y también atienden
y crían a las larvas de hormigas (los bebés), hasta la hormiga reina, que
dirige el nido y es la única hembra reproductora en su colonia.
Tienen una jerarquía muy estructurada.
La hormiga reina, a menudo, puede vivir más de un año, lo que es
considerablemente más tiempo del que viven las obreras, las que en realidad,
solo duran un par de meses. La hormiga reina produce entre 800 y 1500 huevos
por día, que son fertilizados por la esperma de las hormigas macho, presentes
en el nido. Sorprendentemente, los huevos de hormigas que no han sido
fertilizados, seguirán siendo incubados pero darán hormigas hembras estériles,
que se convierten en obreras, al no poder reproducir.
Como se comunican las hormigas
Las hormigas para poder tener el gran orden que tienen dentro
del hormiguero necesitan tener un sistema de comunicación
bien confeccionado que pueda
hacer que tanto las obreras como las soldado puedan organizarse tanto por si
encuentran comida, como si hay algún atacante y las hormigas deben retirarse.
Una de las medidas que tienen para comunicarse es por medio de sustancias que
van desprendiendo y que otras van siguiendo con el fin de encontrar la comida o
el camino de vuelta a casa, por eso, cuando con el dedo pasamos y rompemos esa
línea (sin hacerle daño a ninguna hormiga, claro está) las hormigas se vuelven
locas buscando de nuevo el camino.
Otra
de las formas que tienen es rozándose las antenas, de esta manera pueden saber,
según la forma en la que se tocan, si lo que quieren transmitir es un peligro,
o alguna presa que pueden atacar.
Que comen las hormigas
Las hormigas son animales omnívoros y por eso comen una mezcla de
plantas y material animal. La dieta de las hormigas, consiste primeramente, en
hojas, hongos, miel, néctar, pequeños insectos y animales muertos, aunque la
dieta exacta de la hormiga depende de la especie. Algunas hormigas tienen una
alimentación más herbívora, mientras que otras especies se alimentan mayormente
de carne.
Cuanto vive una hormiga
Es curioso descubrir como las hormigas, pese a ser unos insectos de un
tamaño muy pequeño, pueden llegar a vivir muchos años, incluso más que muchos
pequeños mamíferos, algo que puede parecer muy extraño. La esperanza de vida de
las hormigas va a venir determinada por dos
factores, uno de ellos va a ser la especie a la que pertenezcan, ya que
muchas de ellas tan solo vivirán unas pocas semanas después de salir del huevo,
sin embargo, otras especies pueden durar las obreras varios años, llegando
incluso a los 7 años. La hormiga que más va a vivir de toda la colonia va a ser
la reina, que será la encargada de durante 14 años que pueden llegar a vivir,
de suministrar todos los días una gran cantidad de crías de hormigas que se
convertirán en obreras con el fin de mejorar el hormiguero.
Tipos de Hormigas que existen
Hormiga reina: las hormigas reinas son las fundadoras de las
colonias. Una vez apareadas, pueden permanecer fertilizadas por muchos años,
depositando millones de huevos. Algunas reinas pueden poner miles de huevos
cada día. La hormiga reina también tiene el record de ser el insecto con mayor
tiempo de vida, rondando entre 1 y hasta 30 años.
Hormiga Obrera: Las hormigas menores obreras, o simplemente
“obreras”, son las hormigas más comunes de encontrar en cualquier colonia.
Estas hormigas son hembras estériles son las más pequeñas, pero hacen la mayor
parte del trabajo dentro de la colonia. Algunas cuidan de la reina y las crías,
algunas buscan comidas alrededor del nido, mientras otras mantienen y expanden
el nido.
Hormiga soldado: son conocidas como obreras mayores o cabezonas.
Solo están presentes en ciertas especies de hormigas que son polimórficas.
Estas hormigas hembras estériles, son mayores y más fuertes que las típicas
obreras. Ellas protegen la colonia de
grandes depredadores y usan su fuerza y grandes mandíbulas para cortar y
transportar objetos más grandes. En las especies cosechadoras, los soldados
utilizan su fuerza para romper o abrir semillas duras. En las especies
cortadoras de hojas, los soldados penetran a través de las plantas más gruesas,
para que las obreras puedan transportar los recortes de vuelta al nido.
Hormiga Macho: Los drones son las únicas hormigas macho en una
colonia. Los drones no son como el resto de las hormigas que hemos descrito,
puesto que tienen más parecido con las avispas que con los miembro de su misma
colonia de hormigas. Son hormigas voladoras reproductoras, por tanto son
aladas. Suben a los cielos el mismo día que las princesas, para aparearse
durante el vuelo nupcial. Una vez que se han apareado, mueren. Los drones solo
sobrevivirán unos meses durante la temporada de apareamiento. Es una vida muy
corta, pero como todas las hormigas, juegan un papel crucial en el ciclo de
vida de la hormiga.
Curiosidades de las hormigas
Las hormigas son capaces de cargar objetos que
tienen 50 veces su peso con sus mandíbulas.
En
relación a su tamaño, sus músculos son más gruesos que los de animales más
grandes e incluso que los humanos. Esta proporción les permite generar más
fuerza y cargar mayores objetos. Si nuestros músculos tuvieran la misma
proporción que los de las hormigas, podríamos levantar un Hyundai sobre
nuestras cabezas.
Algunas especies de hormigas protegen a las
plantas a cambio de comida y abrigo.
Las
plantas de hormigas o mirmecófitas, son plantas que tienen agujeros naturales
donde las hormigas encuentran alimentos y cobija. Las cavidades pueden ser
espinas huevas, los tallos, o los peciolos de las hojas. Las hormigas viven en
los agujeros, alimentándose de las secreciones azucaradas de las plantas o de
la excreción de los insectos que succionan la savia de las plantas. ¿Qué
obtienen las plantas a cambio de proveer tan lujosas comodidades? Las hormigas
defienden a las plantas de los mamíferos herbívoros y de insectos, e incluso
pueden podarlas de plantas parasitarias que amenazan con crecer sobre la planta
huésped.
Las hormigas siguen los rastros de esencia
dejados por las hormigas exploradoras para recolectar alimentos.
Siguiendo
los rastros de feromonas creados por otras hormigas de la colonia, las hormigas
recolectoras pueden acumular y almacenar comida de una forma eficiente. Una
hormiga exploradora, primero abandona el nido en busca de comida, y vaga al
azar hasta que descubre algo comestible. Entonces consumirá algo de este
alimento y regresará al nido en línea recta.
Al
parecer, estas hormigas exploradoras pueden observar y recordar señales
visuales que les permite retornar de manera rápida al nido. En el regreso, la
hormiga exploradora deja un rastro de feromonas, esencias especiales que
guiarán a sus compañeras a la comida. Es entonces cuando las hormigas
vagabundas siguen el rastro, cada una añadiendo más esencia al sendero,
remarcándolo para las demás. Las obreras continuarán los viajes de ida y vuelta
por toda la línea hasta que se agote la fuente de alimentos.
0 comments:
Publicar un comentario